新幹線を途中下車してウナギを食べるには（そんなことしないかな？）絶好のアクセスです。掛川を出発すると、つやつやと青黒く光る畝（うな）が、車窓から広がります。これは静岡名産の茶畑です。
5月2日ごろの八十八夜には、新茶を摘み取っている姿を車窓から眺めることができ、いよいよ旅情が高まること間違いなし！
列車は、掛川から原田（はらだ）、戸綿（とわた）、遠州森（えんしゅうもり）、天竜二俣（てんりゅうふたまた）から都田（みやこだ）へと走ります。その途中、天竜川（てんりゅうがわ）を渡ります。
竜のように蛇行するから天竜川、でもそれは上流のこと。河口近くになると、竜もすっかり大人になって？ゆったりと風格のある姿となって海へと注ぎます。
列車は、浜名湖を左手に望みながら新所原へと到着です。新所原駅に到着したら、その名も「駅のうなぎ屋」に是非、立ち寄ってください。アツアツの焼きたてのウナギを堪能できます！
実はここ、注文を受けてから焼くので（だからこそアツアツでおいしいのですが）、5分ほど待たなくてはなりません。「ウナギ丼」と「ウナギ弁当」があり、これから列車に乗る人は、お弁当をお勧め！ぼってりと肉厚のウナギがデン！とご飯の上に鎮座していらっしゃいます。

途中下車といってもどこぞの山奥へ入っていくわけではなく、ほぼ1時間間隔で快速列車が運転されるうえ、各駅停車も多いことから、景色を楽しみながら仙台と山形を結ぶ便利な路線なのです。
この仙山線の沿線には、数々の名所旧跡があります。
仙台駅を出発すると、つぎが東照宮（とうしょうぐう）という駅です。仙台の東照宮は、仙台藩第2代藩主伊達忠宗が徳川家康を祀って1654年（承応3年）に建立したものです。

さらに路線を走ると、「愛子」という駅があります。この漢字、どう読むでしょう？愛子（あいこ）内親王殿下と同じ、「アイコ」・・・だったらよかった？のですが、実は「あやし」が正解。それでも、愛子様のご誕生で一躍有名となり、入場券の売上もアップしたそうです。

そしてさらに列車は進み、紅葉の名所、紅葉川渓谷（もみじがわけいこく）をぬけて、「山寺（やまでら）」という駅に着きます。終点の「羽前千歳（うぜんちとせ）」まではあと3駅、もうすぐです。
山寺から右手を見上げると、頭上に「立石寺（りっしゃくじ）」がそびえます。つまりこれが「山寺」です。ここで途中下車しない手はありません。奥院までの1000段ちょっとの階段を日ごろの運動不足解消のためにも頑張ってのぼってください。きっと上りきる頃には、仙台で食べた「味噌煮込みせいそ」もほどよく消化され、次のお弁当が食べたくなります！

郡山～新津（にいつ）間は、磐越西線（ばんせつさいせん）が結びます。
猪苗代湖（いなわしろこ）、磐梯山（ばんだいさん）など、沿線には数々の観光名所が広がります。充実した途中下車になること間違いなしです！
猪苗代湖は、全国第4位の面積をもつ湖です。海水浴ならぬ、「湖水浴」や釣りを楽しむ観光客や地元の人たちでシーズンはにぎわいます。

列車は、直通のものは残念ながら一本もありません。大きく二つに分かれ、前半が、郡山～会津若松（あいづわかまつ）間、後半が会津若松～新津（にいつ）間となります。

また、会津若松から新津を越えて、さらに新潟まで走るのが、「SLばんえつ物語号」です。運行距離は往復で200キロメートルを超えるという、SLとしては破格の長距離を元気に走ります。
運行は、4月～12月まで。土曜日曜はお休みです。
会津若松を出発して、塩川（しおかわ）、喜多方（きたかた）・・・ときて、
そろそろお腹が空いてきたら、日比谷駅で「とりめし」でもどうでしょう？
この駅弁は、「ばんえつ物語」号の運転を記念して復刻された駅弁です。

または喜多方で名物「喜多方ラーメン」もいいかも？
その他、ばんえつ物語号限定で、「山郡そば」の車内販売も行われます。
磐越西線、ばんえつ物語号、ともに、お腹一杯になりそうな路線です。

水戸を出発した水郡線は、上菅谷（かみすがや）で支線に分岐し、一方は常陸太田（ひたちおおた）、もう一方は、常陸大宮（ひたちおおみや）へと向かいます。
水戸といえば、おなじみの偕楽園です。そして常陸太田には、水戸黄門様の隠居所だったといわれる西山荘（せいざんそう）が、今も残っています。
一方、上菅谷から常陸大宮へ向かい、さらに行くと、「袋田（ふくろだ）」に出ます。「袋田の滝（ふくろだのたき）」で有名なところです。
袋田の滝は、久慈川の支流にある滝です。四季折々に素晴らしい景色を見せてくれますが、特に有名なのが、冬！滝全体が結氷した見事な氷の滝が私たちの前に姿を現します。
この氷の滝をみるためだけにでも、水郡線に乗る価値はあり！

●TGVのもう一つの魅力
TGVの魅力は、速いというだけではありません。ここが日本の新幹線と大きく異なる点なのですが、TGVは、フランスの国内の主要都市を結び、さらには、隣国のスペインやスイスへと延びます。ベルギー、オランダへまでも通じることが期待されているのです。
「それは陸続きだから・・・」
確かにそうです。周りを海に囲まれた日本の新幹線を、ベルギーやオランダ、スペインなどと陸続きで国境を接するフランスのTGV路線と比較するのは、あまりにも新幹線にとって酷な話かもしれません。しかし！このTVG、実は、海を渡って（正確には「海を潜って？」）英国へとつながっている路線もあるのです:
TGVSud-Est (南東路線)は、スイスへとのびています。また、TGVAtlantique（大西洋線）は、スペイン国境へとつなぐ西の大動脈です。そして圧巻は、TGVNord-Europe（北部・ヨーロッパ線）です。この路線は、北フランスの主要都市（リールなど）を結ぶ路線ですが、これはさらに英国のロンドンへとつながっているのです。もちろん、フランスと英国の間は陸続きではありません！ユーロトンネルが両国を結び、そこを列車が「世界最高速度」でむすんでいるのです。

ふらんすへ行きたしと思へども
ふらんすはあまりに遠し

確かに！
萩原朔太郎の時代には、さぞかし遠かったと思う。
現在でさえ、日本からは、エールフランスやJAL、ANAがノンストップ便を飛ばしているとはいえ、夜遅く成田を飛び立ち、早朝にパリに着くというのは実に合理的に思えて、肉体的には（特に、齢を重ねた身には！）実にこたえます。ましてや、日本からフランス隣国、たとえば、モスクワ経由のほか、最近ではアジア、中東経由もさかんに飛んでいますが、そうなるとさらに時間はぐんぐん延びます！

フランスは、確かに遠い！のかもしれません。でも、どうせ遠いのならもっとその道中を楽しんでみてもいいかもしれません！（もちろん、たくさんの観光地をうまく時間をやりくりして駆け足でまわりたい、という人にはお勧めできませんが・・・。）

たとえば、列車でフランス入り！というのも乙かもしれません。
陸続きのヨーロッパならではの旅の仕方です。なかでもこれは極めつけといえるのは、イギリス・ロンドンから「列車」でフランスへ入るルートです。
しかも、ヨーロッパと島国イギリスを結ぶ「ユーロトンネル」を、日本の誇り、新幹線をも上回る、世界最高速度で走る、TGV(Train a Grande Vitesse トランアグランドヴィテス「高速列車」)で一気にくぐりぬけるのです。
鉄道ファンでなくとも、ぜひ、乗車してみた路線ではないかと思います。

フランス全土のおもな路線は、SNCF （フランス鉄道公社）によって運営されています。フランスが世界に誇るTGVももちろんそうです。
SNCF （フランス鉄道公社）の特色は、いずれの主要幹線もパリを中心として放射状にのびているということです。上記の3つのTGVについても、TGVSud-Est (南東路線)は、パリのリヨン駅を発着とし、パリ～リヨンルートをメインとして、ブルゴーニュ、ローム・アルプ、プロヴァンス、コート・ダジュールの街を結びます。また、TGVAtlantique（大西洋線）は、パリ・モンパルナス駅を発着します。ル・マンを経てナントからブルターニュの町へ、またトゥールから、ボルドー、トゥールーズ方面、さらにスペイン国境までつなぎます。そしてTGVNord-Europe（北部・ヨーロッパ線）は、最も新しい路線ですが、パリのターミナル駅は、北駅となります。

新幹線は言うまでもなく、東海道本線や東北本線、山陽本線など、幹線からは考えられないことですが、終点がまさしく終点、つまりそこから先は本当にどんづまりの鉄道も実際、存在するのです。
このようなどんづまり路線を「盲腸線」と呼ぶのだそうです。
地元の方にとっては、非常に貴重な路線であることは間違いないのですが、趣味で？列車に乗りたいと思っている鉄道ファンには、少々、曲者です。
というのも、このようなどんづまり路線に乗ってしまったら、またそれに乗って帰ってくるしかないからです。
日本には、幾つかこのような、融通の利かない？路線が走っています。その一つが、美濃太田（みのおおた）～北濃（ほくのう）間の72.1キロメートルを走る「長良川鉄道（ながらがわてつどう）」です。
JR高山本線の美濃太田駅を起点として、鵜飼い（うかい）で有名な長良川（ながらがわ）沿いを走ります。川は、路線の右側へ行ったり、左側へいったり、と蛇行しながら、旅のお供をしてくれます。
美濃太田の次は、関（せき）。刃物で有名な街です。そして列車は、郡上おどり（ぐじょうおどり）で有名な郡上八幡（ぐじょうはちまん）を越えて、列車は北濃へと向かいます。

美濃太田駅で名物「松茸の釜飯」を買い、長良川をお供に北濃へ。北濃で大日（だいにち）ヶ岳を望んだら、またもと来た道を帰ってくる、そんな旅のスタイルがあってもいいのではないでしょうか？

上野駅を発車するとすぐに「ウェルカム・ドリンク」のサービスがあります。ウィスキー、ワイン、ミネラルウォーター、氷が（それぞれミニサイズながら）セットされています。
食堂車は2階で、窓からの景色を楽しみながら、時間を気にせずに食事を楽しむことができます。ここが次の乗継や降車時刻を気にしながら駅弁を食べるのと違うところでしょうか？

夕食は、懐石御膳かフランス料理のどちらかを選びます。予約制なので乗車券を購入するときにいっしょに予約します。
一方、朝食は予約なしで6時30分になれば食べることができます。上野を16時20分に出発し、6時30分といえば、北海道洞爺にまもなく到着という頃でしょうか？
夜明けの内浦湾沿いを走りながら車窓から眺めていると、たった一晩だけれどもとても貴重な、贅沢な夜を過ごしたことを実感します。

その点、対照的なのが、「トロッコ列車」です。日本全国各地でまだまだ元気にトロッコ列車ががんばっています。
窓ガラスがないトロッコ列車では、外を吹く風をそのまま額に受けることができます。その土地、土地の「におい」も感じることができるのです。

日本で現役のトロッコ列車には主に次のものがあります。
●黒部峡谷鉄道・・・黒部峡谷の絶景を楽しむのには最高。峡谷を吹き上げてくる風が、まさに吹きっさらしの客車を抜けていきます。
●土讃線（どさんせん）大歩危（おおぼけ）トロッコ号・・・四国の大歩危・小歩危（おおぼけ・こぼけ）を走るトロッコ列車。
●予土線（よどせん）清流しまんと号・・・清流として名高い高知県の四万十川（しまんとがわ）をゆったりと眺めながら走ることができます。川面を吹いてくる風は、どこか心を洗われるようなにおいがします。

●3つの「ノロッコ号」
北海道には元気なノロッコ号が走っています。１つが、釧網本線くしろ湿原ノロッコ号、2つ目が、釧網本線オホーツク流氷ノロッコ号、そして3つ目が、富良野線富良野・美瑛ノロッコ号です。
釧網本線くしろ湿原ノロッコ号と釧網本線オホーツク流氷ノロッコ号は、実は同じもの。ほとんど1年間休みなしに走るノロッコ号が、夏季には「くしろ湿原ノロッコ号」、冬季には「オホーツク流氷ノロッコ号」と名前を変えるというわけです。冬季のオホーツク流氷ノロッコ号には、ダルマストーブが完備され、夏のくしろ湿原ノロッコ号とはまったく様子を異にします。車窓からの景色も、とても同じものとは思えません！ぜひ、両方に乗ってみられることをお勧めします。
もうひとつ、「富良野線富良野・美瑛ノロッコ号」は、初夏の富良野（ラベンダーが美しい！）をさわやかに走ります。

旧国鉄が蒸気機関車を廃止したのが、昭和51年。しかし、それ以前から、蒸気機関車の保存を求める声はあがっていました。
そのパイオニア的存在が、静岡県を走るローカル私鉄、「大井川鉄道（おおいがわてつどう）」です。
大井川鉄道は、「蒸気機関車は歴史的な文化遺産」である、という考えのもと、しかも博物館に収めるのではなく、実際に活躍している姿で保存されています。これを「動態保存（どうたいほぞん）」と言います。大井川鉄道は、バリバリに現役の鉄道として、1年中、冬の一定の時期を除いて、元気に煙を噴き上げているのです。

大井川鉄道では、客車も文化遺産です。もちろんエアコンなどといった快適な設備はありません。でも、白熱灯がともるなか、板張りの床やニスで塗られたレトロな壁をみると、いやがおうにも、旅情が高まります。
起点は、大井川鉄道金谷（かなや）駅です。東海道本線金谷駅に隣接します。東海道本線を行き、ちょっと途中下車して、大井川鉄道の旅を楽しんでみてはいかがでしょう。